حصلت إليزابيث تيرتل على تمويل من وكالة ناسا على مشروعها لإرسال طائرة بدون طيار إلى تيتان، أكبر قمر في زحل، الذي وضع له ميزانية تبلغ حوالي مليار دولار، ولكن إطلاقها لن يحدث حتى عام 2026، وهو ما يجعل المهمة فى عام 2034.
ووفقا لما ذكره موقع “phys”، لن تهبط الطائرة بدون طيار التي يبلغ وزنها 590 كيلوجرام على تيتان، الذى يقع على بعد ما يقرب من مليار ميل (1.6 مليار كيلومتر) من الأرض حتى عام 2034.
اليزابيث
ويعتقد العلماء أن الظروف على تيتان مماثلة لتلك الموجودة على الأرض المبكرة، قبل ظهور أشكال الحياة الأولى، وإنهم يشتبهون في أن الميثان السائل يمكن أن يلعب نفس دور الماء.
وستقوم الطائرة بدون طائر التى تعمل كمختبر للكيمياء مصغر، بالتنقل من موقع إلى آخر لسنوات، للبحث عن جزيئات معقدة قائمة على الكربون، وهو ما يسميه الباحثون بداية بناء الحياة.
تصميم مبدئى
ويحتاج فريق العمل لآن إلى الانتهاء من تصميم وبدء بناء طائرة Dragonfly، التى ستتكون من مولد نووي مصغر، وبطارية ليثيوم أيون، و 10 كاميرات، وحفاران لأخذ العينات وأربع أدوات علمية، ويشارك مئات العلماء والمهندسين من مختلف المؤسسات في المشروع.
